농향형, 청향형, 장향형 백주를 소개하면서 분주, 노주노교특국, 귀주모태주를 ‘중국명주(中國名酒)’라고 말한 적이 있다. 중국 백주에 관심을 가진 분이라면 한번쯤은 무엇이 중국명주인지 들은 적이 있을 것이다. 

혹은 가족･동료가 여행･출장 등으로 중국에 갔다 오면서, ‘이 술은 중국명주로, 좋은 술’이라고 하면서, 선물이나 저녁 자리에 가지고 온 경우도 있을 것이다. 

중국에는 수천 가지의 중국술이 있다. 그 중에서 중국명주란 ‘중국을 대표하는 최고 품질의 술’을 말한다. 그 품질을 국가가 인정했다는 의미이고, 그만큼 맛도 매우 좋다는 것이다. 하지만 대부분의 사람들은 정확히 무엇이 중국명주인지 모른다. 이것은 한국 사람뿐만 아니라 중국인들도 그러하다. 

예를 들어 문제를 하나 내어본다. 다음 중에서 중국명주인 것은 무엇인가? 

① 귀주모태주 43%         ② 수정방 52% 
③ 오량액 68%               ④ 분주 65%
 

아마도 독자 중 많은 분들이 다음과 같이 생각할 것이다. “알쏭달쏭하네. 귀주모태주, 분주는 앞서 중국명주라고 하지 않았나? 오량액도 중국명주라고 들었는데…, 그리고 수정방은 한국 사람들이 최고로 좋아하는 술인데, 모두 다 중국명주가 아닌가?” 하지만 이 중 중국명주에 해당하는 술은 하나이다. 바로 분주 65%이다. 

중국 정부는 평주회(評酒會) 즉 주류평가대회를 개최하여 엄격한 심사를 통해 국가명주(國家名酒)와 우질주(優質酒: 국가명주 다음으로 품질이 좋은 술)를 선정했다. 

지금까지 다섯 차례의 평주회를 개최하였는데, 마지막 대회까지 국가명주로 선정된 술을 중국명주라고 부르게 되었다. 
 

1차 대회(1952년)에 8대 명주를 선정하였는데, 백주 계열의 모태주, 분주, 노주대국주(泸州大曲酒), 서봉주(西凤酒)와 황주 계열의 감호패소흥가반주(鉴湖牌绍兴加饭酒), 포도주 및 관련 계열의 홍매괴포도주(红玫瑰葡萄酒), 장유금장브랜디(张裕金奖白兰地), 장유베르무트(张裕味美思)이다. 

이 때는 중국 공산당 정부가 막 들어선 이후이기에 전반적으로 미흡한 측면이 많았다. 심사 또한 시장 판매량과 제품의 명성, 그리고 화학적 분석 결과로 결정되었다. 2차 대회(1963년)에서는 18종이 중국명주로 선정되었다. 이 중 백주 계열은 오량액, 고정공주(古井贡酒), 노주노교특국, 전흥대국주(全兴大曲酒), 모태주, 서봉주, 분주, 동주(董酒)가 8대 명주이다. 
 

3차 대회(1979년) 때에 향형(香型) 개념이 도입되었다. 이 때 서봉주와 전흥대국주가 탈락되었고, 검남춘(劍南春)과 양하대국주(洋河大曲酒)가 새롭게 8대 명주로 들어갔다. 
 

4차 대회는 1983년(황주, 포도주 계열 평가), 1984년(백주 계열 평가), 1985년(맥주, 과실주･약주 계열 평가)으로 분산 개최되었는데, 백주 계열은 13종이 국가명주로 선정되었다. 3차 대회의 8대 명주에 서봉주, 전흥대국주, 쌍국대국(双沟大曲), 특제황학루주(特制黄鹤楼酒), 낭주(郞酒)가 추가되었다. 

1989년 5차 대회에는 백주만 주류평가대회가 개최되었다. 17종의 국가명주와 53종의 우질주가 선정되었는데, 17대 명주는 다음과 같다. 

① 비천패(飞天牌)･홍성패(红星牌) 모태주(대국장향) 53%
② 고정정패(古井亭牌)･분자패(汾字牌)･장성패(长城牌) 분주(대국청향) 65%, 53%
    분자패(汾字牌) 분특가주(汾特佳酒, 대국청향) 38%
③ 오량액패(五粮液牌) 오량액(대국농향) 60%, 52%, 39%
④ 양하패(洋河牌) 양하대국(대국농향) 55%, 48%, 38%
⑤ 검남춘패(剑南春牌) 검남춘(대국농향) 60%, 52%, 38%
⑥ 고정패(古井牌) 고정공주(대국농향) 60%, 55%, 38%
⑦ 동패(董牌) 동주(소국기타) 59%, 비천패(飞天牌) 동순(董醇, 소국기타) 38%
⑧ 서봉패(西凤牌) 서봉주(대국기타) 65%, 55%, 39%
⑨ 노주패(泸州牌) 노주노교특국(대국농향) 60%, 52%, 38%
⑩ 전흥패(全兴牌) 전흥대국(대국농향) 60%, 52%, 38%
⑪ 쌍구패(双沟牌) 쌍구대국(대국농향) 53%, 46%, 쌍구특액(双沟特液, 대국농향) 39%
⑫ 황학루패(黄鹤楼牌) 특제황학루주(대국청향) 62%, 54%, 39%
⑬ 낭천패(郎泉牌) 낭주(대국장향) 53%, 39%
⑭ 무릉주(武陵脾) 무릉주(武陵酒, 대국장향) 53%, 48%
⑮ 보풍패(宝丰牌) 보풍주(宝丰酒, 대국청향) 63%, 54%
⑯ 송하패(宋河牌) 송하량액(宋河粮液, 대국농향) 54%, 38%
⑰ 타패(沱牌) 타패국주(沱牌曲酒, 대국농향) 54%, 38%

중국명주로 인정되는 범위는 당시 심사 대상 제품에만 해당되며, 같은 제조사의 다른 제품은 중국명주로 표시할 수 없다. 또한 엄밀히 말하면 상표와 도수도 당시 심사에 오른 경우만 적용된다. 앞의 문제에서 귀주모태주 43%, 오량액 68%가 중국명주가 아닌 것은 중국명주로 선정된 제품과 도수가 다르기 때문이다. 낭주의 경우에 39%도 중국명주에 선정되었기에, 장향형 술 중 39%의 중국명주는 자사의 제품 밖에 없다고 선전하기도 한다. 

수정방의 경우는 전흥대국의 제조사가 고급주 시장을 위해 2000년부터 제조･판매한 제품이다(현재 수정방은 다국적 주류회사인 DIAGEO에 매각되었음). 비록 중국명주인 전흥대국보다 품질이 좋다고 하지만, 중국명주로 표시할 수 없다. 이러한 경우는 노주노교의 국교1573, 양하대국의 양하남색경전･몽지람도 해당된다.

한편 평주회에서 중국명주･우질주의 선정 여부는 술 제조사의 명예뿐만 아니라 흥망에도 큰 영향을 미쳤다. 따라서 각 제조사 간에 극심한 경쟁이 나타났고 점점 혼탁한 상황에 이르게 되었다. 이러게 되자 중국 정부에서는 더 이상 국가차원에서 평주회를 개최하지 못하게 하였다. 

이로부터 좋은 품질의 백주는 시장에서 자율적으로 결정되는 것으로 선회하게 되었고, 결국 2000년대 고급술 시장이 확장되면서 귀주모태주, 오량액 체계를 무너트리기 위해서 국교1573, 수정방, 양하남색경전･몽지람, 분주청화계열, 고정공주 연분원장 계열의 제품들이 출시되었다. 

※ 개인 사정으로 <중국백주보감> 연재를 마칩니다. 그 동안 깊은 관심에 고개 숙여 감사를 드립니다.